Perusahaan-perusahaan AI di Tiongkok melaporkan adanya masalah kinerja pada chip Ascend buatan Huawei, yang menghambat upaya untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kontrol ekspor dari AS.
Upaya Huawei untuk menggantikan peran Nvidia di pasar AI Tiongkok terhambat oleh masalah kinerja dan kecepatan konektivitas yang lebih lambat pada perangkat keras alternatifnya. Huawei telah mempromosikan chip AI Ascend sebagai alternatif potensial untuk perangkat keras Nvidia, karena perusahaan AS tersebut dilarang mengekspor GPU-nya ke Tiongkok di bawah kontrol ekspor yang diberlakukan oleh pemerintahan Biden.
Namun, laporan dari Financial Times (FT) menunjukkan bahwa perusahaan-perusahaan AI di Tiongkok yang menggunakan chip Ascend mengeluhkan kinerja perangkat keras tersebut.
Lini chip Ascend dilaporkan mengalami masalah stabilitas, yang menjadi isu krusial karena para pengembang yang membangun model AI membutuhkan perangkat keras yang dapat beroperasi dalam jangka waktu panjang selama proses pelatihan. Pengguna juga melaporkan bahwa Ascend mengalami kecepatan konektivitas antar-chip yang lebih lambat.
Konektivitas antar-chip memungkinkan pengembang untuk menggabungkan perangkat keras menjadi kluster yang mendukung beban kerja inferensi dan pelatihan untuk model AI. Konektivitas yang lebih lambat berarti proses pelatihan akan memakan waktu lebih lama.
Selain masalah perangkat keras, pengguna juga dilaporkan mengungkapkan kekhawatiran terhadap perangkat lunak terkait, yang disebut Cann. Cann dimaksudkan sebagai setara dengan platform perangkat lunak Cuda milik Nvidia, yang membantu pengembang dalam pemrosesan data.
Namun, FT melaporkan bahwa bahkan staf Huawei sendiri telah mengungkapkan kekhawatiran terhadap kinerja Cann, dengan mengatakan bahwa perangkat lunak ini membuat perangkat keras Ascend “sulit dan tidak stabil untuk digunakan.”
Seorang insinyur yang memiliki pengetahuan tentang penggunaan chip Ascend oleh Baidu mengatakan kepada FT bahwa perangkat keras tersebut sering mengalami kerusakan.
Huawei telah mempromosikan chip AI terbarunya, Ascend 910B, sebagai sebanding dengan GPU Nvidia A100 dalam hal kekuatan komputasi dan kinerja. Namun, A100 telah digantikan oleh H100, yang sendiri akan digantikan oleh seri Blackwell Nvidia pada tahun 2025, setelah perusahaan tersebut memperbaiki cacat desain yang menyebabkan penundaan produksi.
Zhang Ping’an, CEO Huawei Cloud Computing Technologies, mengatakan pada bulan Juli di Konferensi Kecerdasan Buatan Dunia di Shanghai bahwa Tiongkok masih dapat menjadi pemimpin dalam AI meskipun ada pembatasan pada akses ke perangkat keras tingkat atas.
Permintaan untuk chip Ascend dari perusahaan telah cukup tinggi, dengan Huawei melaporkan peningkatan pendapatan sebesar 34% pada paruh pertama tahun 2024. Namun, perusahaan dilaporkan kesulitan memenuhi permintaan pelanggan. Produsen chip di Tiongkok menghadapi pembatasan dalam mengimpor mesin yang penting untuk produksi chip.
Pada bulan Juli, situs berita Korea Chosun.biz melaporkan bahwa rendahnya tingkat hasil di Semiconductor Manufacturing International Co. (SMIC), yang memproduksi chip untuk Huawei, mempengaruhi produksi, dengan dilaporkan bahwa empat dari lima proses mengalami cacat.
Huawei menolak berkomentar ketika dihubungi oleh Capacity.
Chipset AI Huawei “tidak dikenal ramah pengguna,” menurut Lian Jye Su, kepala analis kecerdasan terapan di Omdia.
“Salah satu penyebabnya adalah karena produk ini relatif baru – Cann baru diperkenalkan pada tahun 2018. Sebagai perbandingan, CUDA telah ada sejak awal penggunaan GPU. Bahkan tim Huawei sendiri menyadari kekurangan mereka dibandingkan dengan produk Nvidia,” kata Su.
“Di sisi lain, saya juga setuju bahwa Huawei memiliki layanan pelanggan yang luar biasa. Mereka dikenal memberikan dukungan di tempat yang responsif dan komprehensif kepada klien mereka.
“Oleh karena itu, saya tidak berpikir berita ini akan menghalangi ambisi AI Huawei. Dari apa yang saya pelajari tentang kinerja komersial mereka, tim penjualan Huawei Ascend telah mencapai target penjualan mereka sejak lama, sebagian besar berkat pemisahan yang dipaksakan dan pembatasan GPU oleh AS. Sebagian besar pelanggan tidak memiliki alternatif yang lebih baik.”
Huawei mungkin segera menghadapi persaingan di Tiongkok dari pesaing yang sudah dikenal karena Nvidia sedang mengembangkan chip AI yang dirancang khusus untuk pasar Tiongkok. Nvidia secara diam-diam sedang mengerjakan versi chip Blackwell yang memungkinkan mereka mematuhi kontrol ekspor, dengan produsen chip ini ingin merebut kembali pasar yang sebelumnya menyumbang 26% dari pendapatannya sebelum aturan ekspor, yang kini telah turun menjadi sekitar 17%.
Chip B20 harus jauh lebih lambat dibandingkan dengan versi utama Blackwell karena aturan ekspor AS mencegah perusahaan mengirimkan chip dengan kecepatan transfer antar-chip yang tinggi. Upaya sebelumnya oleh Nvidia untuk menawarkan versi yang lebih lambat dari GPU A100 dan H100 ke Tiongkok juga gagal karena kontrol ekspor.